芳疗可以缓解许多身体症状，但必须在专业人员的指导下正确进行
芳香疗法也叫精油疗法，指使用精油或其它芳香植物复方进行的传统、代替、补充疗法。精油已被使用了近6000年，以提升健康或情绪为目的。
整体芳香疗法国家协会(NAHA)对芳疗的定义是:“对芳香物质(精油)的治疗性应用或医药学运用以获得整体疗愈”。1997年，国际标准组织(ISO)对精油做出定义:“通过使用水或蒸汽进行蒸馏而从植物原料中获得的产品，或通过机械步骤或干馏从柑橘类水果外果皮中获得的产品。”
许多精油都具有不同程度的抗菌活性，可抗病毒、杀线虫、抗真菌、杀虫、抗氧化。芳疗的运用形式包括按摩、局部外用、吸入法。
但是，使用者需要认识到，“天然”产品也含有化学成分，如果以错误的方式使用将会很危险。所以从专业人士那里获得使用建议是非常重要的。
芳疗形式
芳疗一般采用吸入或局部外用的方式。
吸入：通过扩散器、喷雾器让精油弥漫在空气中，或通过蒸汽浴进行吸入。除了芳香怡人，精油还可以为呼吸道杀菌，消除鼻塞，有益精神健康。吸入精油可刺激嗅觉系统，嗅觉系统是大脑中与嗅觉相关的系统。精油分子通过鼻子或嘴巴进入肺部，然后去到身体其它部位。当精油分子进入大脑，会对边缘系统产生影响。边缘系统与人的情绪、心率、血压、呼吸、记忆力、压力、荷尔蒙平衡息息相关，因此可以说精油对整个人体有着微妙而全面的影响。
局部外用：按摩油、沐浴和护肤产品通过皮肤被吸收。按摩涂抹精油的部位可刺激循环，提升精油的吸收。有些人认为，在头部或手掌等汗腺或毛囊发达的地方涂抹精油，将促进精油更有效的吸收。
不能直接把纯精油涂在皮肤上，而是要通过基础油稀释。一般是几滴纯精油配一盎司的基础油。最常见的基础油是甜杏仁油或橄榄油。
使用前须做一个过敏测试：在基础油中对精油进行稀释，稀释浓度为计划使用的浓度的两倍。然后将稀释过的精油涂在小臂内侧。若在24-48小时内无过敏反应，则可放心使用。有些使用者说，在使用数次之后才突然出现过敏现象，此时应立即停止使用，并应避免该精油味道。
在一盎司基础油中加入3-6滴纯精油可达到0.5%-1%的稀释浓度。若想达到5%的稀释浓度，可在一盎司基础油中加入30滴纯精油。对于成年人来说，5%是最高的可接受的安全稀释浓度。
不建议直接口服精油，容易对肝、肾造成损伤。此外，精油还有可能和其它药物反应，或在肠道中带来不良影响。
益处
芳疗属于辅助疗法，不能直接治疗疾病或红疹，但可辅助传统疗法，针对各身体问题带来改善作用。
经证实，芳疗可缓解：
- 恶心和呕吐感
- 疼痛
- 焦虑、不安、压力和抑郁
- 疲劳和失眠
- 肌肉酸痛
- 头痛
- 血液循环问题
- 经期问题
- 更年期问题
- 脱发问题
芳疗可用于缓解不分类型的银屑癣，但须有专业人士给予用法建议。薄荷油可缓解消化问题，但请勿直接口服。丁香油可缓解牙痛和溃疡，但也不能口服，只能外用。
支持者强调芳疗可以带来很多益处，但并非每一项都有科学依据。
不同的精油功效各异
不同的精油使用人群不同，功效不同。
- 罗勒精油可提高专注力，缓解某些抑郁症状，亦可缓解头痛和偏头痛，但孕期应避免使用。
- 佛手柑精油有益于泌尿道和消化道。与尤加利精油结合使用可缓解皮肤问题，包括压力和水痘造成的皮肤问题。
- 迷迭香精油有益于神经和循环系统。
- 黑胡椒精油可刺激循环，缓解肌肉酸痛，加速瘀伤恢复。与姜精油一起使用可缓解关节疼痛，提升灵活度。
- 洋甘菊精油可缓解湿疹。
- 香茅精油和柠檬草是近亲，可用于杀菌消毒。
- 丁香精油是局部外用镇痛剂，通常用来缓解牙痛。它也是常用的镇痉剂和止吐剂，可缓解痉挛、呕吐感，亦可减轻肠胃胀气。它具有抗菌、抗氧化、抗真菌等功效。
- 尤加利精油可在感冒时缓解呼吸道不适，经常和薄荷油结合使用。很多人都对尤加利过敏，所以使用时要特别小心。
- 天竺葵精油可缓解皮肤问题，减轻压力，还可驱蚊。
- 虽然缺乏科学证据，但有研究表明茉莉的香味可增强β波，从而让人更为警觉机敏。另外，它或可刺激阴茎血液流动。
- 薰衣草精油可对小伤口和烧伤起到抗菌作用，可促进放松，改善睡眠，并缓解头痛和偏头痛症状。
- 柠檬精油可改善情绪，帮助缓解压力和抑郁症状。
- 迷迭香精油可促进毛发增长，提升记忆力，防止肌肉筋挛，改善循环和神经系统。
- 有些人认为檀香精油具有催情作用。
- 茶树精油据说具有抗菌、防腐、抗病毒的作用，通常会被添加在洗发露和护肤产品中，用于缓解粉刺、烧伤、咬伤。茶树精油漱口水很常见，但切忌吞咽，以免中毒。
- 百里香精油可缓解疲劳、紧张和压力。
- 蓍草精油可缓解感冒症状，并能减轻关节炎症。
造访芳疗师
芳疗师须了解客人的疾病史、生活方式、饮食习惯和健康史。芳疗采用整体思维，旨在带来整个人的全面疗愈。芳疗疗程基于个体的身体和心理需求而研发，通过了解客人的身心需求，芳疗师为其推荐相应的单方或复方精油。
据国家癌症研究所(National Cancer Institute)称，只要是没有说可用于治疗某一具体疾病，芳疗产品的面市无须经过FDA认证。
芳疗师与按摩师不一样，虽然按摩师也可能会使用精油。
风险
每一种精油都有各自的化学成分和功效，因此在使用前须咨询专业芳疗师、护士、医生、物理治疗师、按摩理疗师或药剂师。
受过培训的专业人士可向客人推荐合适的精油，并告知如何使用，以及如何稀释。
消费者需要注意的是，FDA并不对精油产品进行监管，因此有时候我们并不清楚所使用的精油是否纯净，还是说已被污染，或是人造精油。有些美容和日用产品，如乳液、化妆品、蜡烛里让人觉得好像是含有精油，但其实很可能是合成香精。
使用精油的注意事项
由于精油会在人体引起不同的反应，不是所有精油对每个人都有好处。精油中的化学成分可能会与药物起反应，而对人体带来不良影响。精油可能会减弱传统药物的药性，或使个体的健康症状恶化。
例如，高血压人群就应避免迷迭香这类有刺激作用的精油。另外，茴香、八角、鼠尾草等精油成分和雌性激素差不多，因此患有乳腺肿瘤或子宫肌瘤的人群应避免。
有些精油会产生毒性从而损伤肝、肾、神经系统，特别是口服精油会很危险，有时甚至会致死。
有以下症状的人群在尝试芳疗时须注意：
- 过敏
- 花粉病，过敏的一种
- 哮喘
- 皮肤问题，如湿疹或银屑癣
有以下症状的人群在尝试芳疗时则须特别注意：
- 癫痫
- 高血压
客人须告知芳疗师或按摩理疗师自己是否对坚果过敏，因为基础油大多含有坚果、种子成分。
芳疗可能会造成副作用，但通常都比较轻微，且不会持续太长时间。副作用包括：恶心呕吐感；头痛；某些过敏反应。
孕期或哺乳期使用精油的安全性还未得到科学证实，因此不建议在该阶段使用。
妊娠早期使用精油或对胚胎造成危险。哺乳期女性应避免薄荷精油，因它的影响会直接从母乳到婴儿。
柑橘类精油会使皮肤对紫外线更敏感，从而增加晒伤的风险。
储存精油时需注意，光、热、氧气都可能对精油造成影响。购买精油时，须确保品牌可靠，来源有保障。使用时须严格按照专业人士的指导和建议，以免对个人健康造成损害。 精油可缓解某些症状，但一定要在专业人士的指导下正确适用。在西欧的某些地区，芳疗已经作为一种主流疗法用来防腐、抗菌、抗病毒、抗真菌。在美国和加拿大相对少一些。在法国，某些精油是作为处方药来管理的，只有医生才能为患者开具。